由于全球航运市场持续低迷、波动频繁，国内航运业竞争十分激烈。宁波航运业虽在浙江省独占鳌头，但仍处于规模小、分布散、实力弱的状态，面临着融资成本高、经营管理能力弱和人才匮乏等诸多困难。
众多中小航运企业纷纷要求建立自己的组织，以充分发挥行业维权、自律、服务等功能，以集体的力量争取发展空间，维护自身利益。
运力过剩，货运量不足，中小航运业面临“严冬”，宁波的中小航运企业成立了联合会“抱团取暖”，为航运企业搭建服务平台，解决航运企业融资难、信息不对称等难题。
近年来，宁波航运业发展愈发成熟，在全国中小航运企业中具有较强的代表性。截至2015年底，宁波市沿海船舶运力占全国的8%，完成的沿海货运量和货运周转量分别占全国的8%和6%。小而专的宁波航运企业在国内沿海危险品运输、集装箱班轮运输等市场，形成了较强的宁波品牌。
宁波中小航运企业联合会在国内尚属首家。联合会的宗旨是推动宁波航运企业主动对接国家重大战略，促进宁波乃至中国航运业的健康发展和转型升级。
据统计，我国中小航运企业数量占航运企业总数的98%，船舶艘数占总数的93%，船舶载重量占总载重量的60%，船舶货运量占总货运量的55%。
在此背景下，宁波市中小航运企业联合会应运而生。据宁波市港航管理局局长葛更坚介绍，宁波市中小航运企业联合会，是由宁波广大中小航运企业在自愿、平等、互利、合作的基础上成立，并经民政部门备案的行业协会组织，属于非营利性社会团体。
据介绍，基于宁波航运业的良好基础及发展优势，中小航运企业联合会今后还将立足宁波，辐射全省、全国，力争发展成为全国性的中小航运企业协会。